FORL bei der Katze: Wenn sich Zähne auflösen

FORL ist die Abkürzung für „feline odontoklastische resorptive Läsionen“. Gemeint ist eine Zahnerkrankung, bei der körpereigene Zellen die harte Zahnsubstanz Stück für Stück abbauen – der Zahn löst sich buchstäblich auf. Fachleute sprechen heute einfach von Zahnresorption (englisch „tooth resorption“, kurz TR oder RL). Mit Karies hat das nichts zu tun. Die Krankheit ist sehr häufig, kann stark schmerzen und ist von außen lange nicht zu sehen.

Für Halter heißt das zweierlei: Zahnschmerz bei Katzen ist leicht zu übersehen, und ein Blick ins Maul reicht nicht, um ihn auszuschließen. Dieser Artikel erklärt, worauf Sie achten können und warum die Untersuchung nur in Narkose gelingt. Wir sind keine Tierärzte – die Diagnose stellt die Praxis.

Was passiert bei einer Zahnresorption?

Bei der Zahnresorption zerstören körpereigene Abbauzellen, die Odontoklasten, das harte Gewebe der Zahnwurzel. Nach der Übersichtsarbeit von Cecilia Gorrel (2015) beginnt der Abbau am Wurzelzement, also unter dem Zahnfleisch, setzt sich im Zahnbein fort und erreicht zuletzt die Krone und den Zahnschmelz.

Das erklärt, warum die Krankheit so spät auffällt: Ein Loch am Zahnhals, wie man es mit bloßem Auge sieht, ist nach Gorrel bereits ein spätes Stadium. Irgendwann bricht die geschwächte Krone beim Kauen ab; die Wurzelreste bleiben im Kiefer und können vom Zahnfleisch überwachsen werden.

Tierzahnärzte unterscheiden im Röntgenbild im Wesentlichen zwei Formen:

• Typ 1: Die Wurzel sieht im Röntgen noch normal dicht aus und hat einen sichtbaren Spalt zum Knochen. Diese Form tritt oft zusammen mit Zahnfleisch- und Zahnbettentzündung auf.
• Typ 2: Die Wurzel wird durch knochenähnliches Gewebe ersetzt und „verschmilzt“ mit dem Kiefer. Diese Form gilt als die eigentlich ursachenlose.

Die Unterscheidung ist kein akademisches Detail – sie entscheidet, wie der Zahn behandelt wird.

Wie häufig ist FORL?

Die Angaben schwanken stark, je nachdem, welche Katzen untersucht wurden und ob geröntgt wurde. Gorrel nennt für die veröffentlichten Studien eine Spanne von 28,5–67 %. Zwei Anhaltspunkte:

• In einer britischen Studie an 228 äußerlich gesunden Katzen mit einem Durchschnittsalter von 4,9 Jahren (Ingham und Kollegen, 2001), die vollständig geröntgt wurden, hatten 29 % mindestens eine Resorption.
• Das Cornell Feline Health Center schätzt, dass 20–60 % aller Katzen und fast drei Viertel der Katzen ab fünf Jahren betroffen sind.

Einig sind sich die Quellen darin, dass das Risiko mit dem Alter steigt und dass Katzen, denen schon Zähne fehlen, häufiger betroffen sind. Am häufigsten trifft es nach Ingham die vorderen Backenzähne im Unterkiefer, oft auf beiden Seiten zugleich. Kastration und Geschlecht spielten in der Studie keine Rolle.

Ursachen

Warum die Abbauzellen aktiv werden, ist nicht geklärt. Ein großer Teil der Fälle gilt als idiopathisch, also ohne erkennbare Ursache. Die Vermutung, zu viel Vitamin D im Futter sei schuld, wurde nach Gorrel in späteren Untersuchungen nicht bestätigt; auch Cornell nennt sie umstritten.

Daraus folgt eine unbequeme Wahrheit: FORL ist keine Folge mangelnder Pflege, und es ist nach heutigem Wissen nicht ansteckend – eine Übertragung auf andere Katzen oder Menschen ist nicht beschrieben.

Anzeichen von Zahnschmerz

Katzen zeigen Schmerzen kaum. Sie fressen weiter, weil sie müssen. Achten Sie auf leise Veränderungen:

• Die Katze kaut nur auf einer Seite oder hält den Kopf beim Fressen schief.
• Futter fällt aus dem Maul.
• Sie schlingt, ohne zu kauen, oder bevorzugt plötzlich weiches Futter.
• Sie geht zum Napf, beginnt und bricht ab.
• Speicheln, Pfoteln am Maul, Schmerzreaktion, wenn etwas den Zahn berührt.
• Sie putzt sich weniger, das Fell wird stumpf.
• Mundgeruch, gerötetes Zahnfleisch.
• Rückzug, Gereiztheit, Abwehr beim Streicheln am Kopf.

Cornell weist darauf hin, dass Appetitlosigkeit eher spät auftritt, etwa wenn eine Krone abbricht. Und Gorrel betont: Viele betroffene Katzen zeigen gar keine Anzeichen. Resorptionen, die nur die Wurzel betreffen, verursachen vermutlich keinen Schmerz; schmerzhaft wird es, sobald der Defekt Kontakt zur Maulhöhle bekommt oder der Zahnnerv entzündet ist. International Cat Care beschreibt solche Stellen als äußerst empfindlich.

Wann Sie sofort zur Tierarztpraxis sollten

Zahnresorptionen sind selten ein Notfall, starke Schmerzen und Fressverweigerung aber schon. Fahren Sie umgehend in die Praxis – außerhalb der Sprechzeiten ist der tierärztliche Notdienst zuständig –, wenn:

• die Katze 24 Stunden gar nicht frisst – das ist bei Katzen ein Notfall;
• sie auch nicht trinkt oder apathisch wirkt;
• das Gesicht oder der Kiefer geschwollen ist;
• das Maul blutet oder die Katze es nicht schließen kann;
• sie beim Fressen aufschreit und danach nichts mehr anrührt.

Geben Sie niemals Schmerzmittel für Menschen. Paracetamol und Ibuprofen sind für Katzen lebensgefährlich. Zeitnah einen Termin brauchen Katzen mit einem der oben genannten leisen Anzeichen. Mehr zum Thema Appetitlosigkeit steht im Artikel Katze frisst nicht.

Wie die Praxis untersucht – und warum das nur in Narkose geht

Bei der wachen Katze kann die Tierärztin oder der Tierarzt die Lefzen anheben und die Außenseite der Zähne ansehen. Manchmal fällt dabei ein Defekt am Zahnhals auf. Mehr ist wach nicht möglich – aus drei Gründen:

1. Der Schaden beginnt unter dem Zahnfleisch. Nach Gorrel erfassen Ansehen und Abtasten nur späte Stadien. Für eine rechtzeitige Diagnose ist Röntgen erforderlich.
2. Dentalröntgen braucht absolute Ruhe. Ein kleiner Sensor oder Film wird im Maul hinter den Zahn gelegt. Das geht nur am schlafenden Tier.
3. Sondieren tut weh. Jeder Zahn wird rundum mit einer feinen Sonde abgetastet, auch innen und zwischen den Zähnen. An einer Resorption ist das schmerzhaft.

Standard ist deshalb ein vollständiger Zahnstatus: alle Zähne geröntgt und sondiert, in Vollnarkose. Gorrel empfiehlt Röntgenaufnahmen des ganzen Gebisses; wenn das nicht möglich ist, mindestens je eine Aufnahme der Backenzähne im Unterkiefer – in einer von ihr zitierten Studie wurden so neun von zehn betroffenen Katzen erkannt.

„Zahnreinigung ohne Narkose“ ist keine Alternative

Angebote, Zahnstein bei wachen Tieren zu entfernen, klingen schonend. Die Dental-Leitlinie des Weltverbands der Kleintierärzte (WSAVA) nennt das Verfahren „bestenfalls wirkungslos, schlimmstenfalls schädlich“: Für FORL liegt der Grund auf der Hand: Was unter dem Zahnfleisch geschieht, lässt sich am wachen Tier weder sehen noch röntgen.

Wie riskant ist die Narkose?

Die Sorge ist verständlich, gerade bei älteren Katzen. Die größte Untersuchung dazu (Brodbelt und Kollegen, 2008) wertete über 79.000 Narkosen und Sedierungen bei Katzen in britischen Praxen aus: Bei gesunden Katzen starb etwa eine von 895 (0,11 %) im Zusammenhang mit der Narkose, bei kranken Katzen waren es 1,4 %. Über alle Katzen lag das Risiko bei 0,24 %. Die Zahlen stammen aus den Jahren 2002–2004; die Autoren selbst stellten fest, dass Narkosen zunehmend sicherer werden.

Besprechen Sie mit der Praxis, welche Voruntersuchungen sinnvoll sind – bei älteren Katzen gehören Blutwerte dazu, weil Nierenerkrankungen und Schilddrüsenüberfunktion in diesem Alter häufig sind – und wie die Katze während der Narkose überwacht wird.

Behandlung im Überblick

Ziel ist, den Schmerz zu beenden. Dafür gibt es nach heutigem Stand im Kern einen Weg:

• Extraktion: Das Ziehen des betroffenen Zahns ist nach Gorrel der Goldstandard, nach Cornell die einzig wirksame Behandlung. Die Zähne sind brüchig und schwer zu entfernen; Röntgenbilder vor und nach dem Eingriff zeigen, ob alles Wurzelgewebe entfernt ist.
• Kronenamputation: Ist die Wurzel bereits weitgehend durch Knochen ersetzt (Typ 2), kann die Krone abgetragen und das Zahnfleisch darüber vernäht werden. Das ist nur zulässig, wenn das Röntgenbild es hergibt – nicht bei Typ 1 und nicht bei entzündeten Wurzeln. Danach wird nachkontrolliert.
• Beobachten: Nur bei Resorptionen, die allein die Wurzel betreffen und keine Beschwerden machen, und nur mit regelmäßigen Röntgenkontrollen. Nach Gorrel kommt das in der Allgemeinpraxis selten infrage.
• Füllungen werden nicht empfohlen: Der Abbau geht darunter weiter, die Füllung fällt heraus.

Zur Behandlung gehören Schmerzmittel, die die Praxis für Katzen auswählt. Wie Ihre Katze nach dem Eingriff gefüttert werden soll, sagt Ihnen die Praxis.

Zu den Kosten nennen wir keine Beträge. Sie ergeben sich aus der Gebührenordnung für Tierärzte und hängen von Narkosedauer, Zahl der Röntgenbilder und Zahl der Zähne ab. Bitten Sie vorab um einen Kostenvoranschlag mit Spanne, denn der genaue Umfang zeigt sich erst im Röntgen.

Vorbeugung und Kontrollen

Eine belegte Vorbeugung gibt es nicht. Gorrel schreibt ausdrücklich, dass keine Behandlung bekannt ist, die idiopathische Resorptionen verhindert oder aufhält. Weder Zähneputzen noch ein bestimmtes Futter schützen nachweislich davor.

Zähneputzen ist trotzdem sinnvoll: International Cat Care nennt es die beste Pflege gegen Zahnbelag und Zahnfleischentzündung, die bei Katzen ebenfalls sehr häufig sind.

Was wirklich hilft, ist Früherkennung:

• Zahnkontrolle mindestens einmal im Jahr in der Praxis, bei Katzen mit bekannten Zahnproblemen nach International Cat Care alle drei bis sechs Monate.
• Betroffene Katzen haben oft mehr als einen erkrankten Zahn – in einer von Gorrel zitierten australischen Studie waren es im Schnitt 3,2. Kontrollen mit Röntgen sind bei ihnen besonders wichtig.
• Beobachten Sie das Fressverhalten, besonders bei älteren Katzen – mehr dazu im Artikel über Katzenfutter für Senioren.

Prognose

Für die Katze ist die Prognose gut: Ist der schmerzende Zahn entfernt, ist das Problem an dieser Stelle erledigt. Für das Gebiss insgesamt gilt, dass die Krankheit nach Cornell unterschiedlich schnell fortschreitet – manche Katzen verlieren im Leben einen einzigen Zahn, andere nach und nach viele. Vorhersagen lässt sich das nicht.

Häufige Fragen

Woran erkenne ich FORL bei meiner Katze?

Oft gar nicht, weil der Schaden unter dem Zahnfleisch beginnt und Katzen Schmerzen verbergen. Hinweise sind einseitiges Kauen, fallengelassenes Futter, Schlingen, Speicheln oder Mundgeruch. Gewissheit bringt nur Dentalröntgen in Narkose.

Ist FORL für die Katze schmerzhaft?

Sobald der Defekt Kontakt zur Maulhöhle hat oder der Zahnnerv entzündet ist, ja – solche Stellen sind sehr empfindlich. Resorptionen, die nur die Wurzel betreffen, verursachen nach heutigem Wissen wahrscheinlich keine Schmerzen.

Müssen bei FORL alle Zähne gezogen werden?

Nein. Gezogen werden die Zähne, die im Röntgenbild betroffen sind. Weil oft mehrere Zähne erkrankt sind und später weitere hinzukommen können, sind es im Lauf des Lebens aber nicht selten viele.

Ist die Narkose für die Zahnbehandlung nicht zu riskant?

Ein Risiko bleibt immer, es ist aber klein: In einer großen britischen Studie starb etwa eine von 895 gesunden Katzen im Zusammenhang mit Narkose oder Sedierung, bei kranken Katzen waren es 1,4 %. Dem steht ein dauerhaft schmerzender Zahn gegenüber. Besprechen Sie Voruntersuchungen und Überwachung mit Ihrer Praxis.

Kann man FORL vorbeugen?

Nach heutigem Wissen nicht – die Ursache ist unbekannt. Was Sie tun können: jährliche Zahnkontrollen wahrnehmen und Veränderungen beim Fressen ernst nehmen, damit betroffene Zähne früh entdeckt werden.